Il diritto di agire e il suo rovescio patologico

Il diritto di agire in giudizio, riconosciuto dall’articolo 24 della Costituzione, costituisce una delle espressioni più alte della democrazia giuridica. È lo strumento che consente al cittadino di rivolgersi al giudice per ottenere tutela contro le violazioni dei propri diritti e interessi legittimi. Tuttavia, come ogni potere riconosciuto dall’ordinamento, esso non è illimitato: quando viene esercitato per fini distorti, diventa esso stesso fonte di ingiustizia.

Da questa tensione tra garanzia e abuso nasce il fenomeno delle liti temerarie e, in parallelo, quello delle denunce temerarie. Entrambi rappresentano manifestazioni patologiche dell’uso del processo: nel primo caso, si tratta di azioni o difese giudiziarie palesemente infondate o strumentali; nel secondo, di denunce o querele proposte con dolo o colpa grave, non per far accertare un reato, ma per nuocere all’altrui reputazione, condizione personale o posizione processuale.

La società contemporanea, caratterizzata da un ricorso massivo e spesso strategico alla giustizia, ha amplificato questi fenomeni. Essi non sono più eccezioni marginali, ma sintomi di un sistema che fatica a bilanciare libertà e responsabilità.

Liti temerarie: natura, fondamento e difficoltà applicative

Il fondamento normativo del divieto di lite temeraria si trova nell’articolo 96 del codice di procedura civile, che disciplina la cosiddetta responsabilità aggravata. Secondo tale disposizione, la parte che ha agito o resistito in giudizio con mala fede o colpa grave può essere condannata al risarcimento dei danni. Il terzo comma, introdotto nel 2009, consente al giudice di infliggere una somma equitativa, anche d’ufficio, a titolo sanzionatorio per l’abuso del processo.

La dottrina e la giurisprudenza hanno discusso a lungo la natura di tale responsabilità. Una parte degli autori, tra cui Proto Pisani, la riconduce a una forma di illecito processuale autonomo, destinato a tutelare l’efficienza della giurisdizione. Altri, come Mandrioli e Luiso, ne evidenziano la funzione mista: deterrente e risarcitoria insieme.

Tuttavia, il principale ostacolo alla sua effettiva applicazione risiede nell’elevata soglia probatoria richiesta. La Cassazione ha costantemente affermato che la mera soccombenza non è sufficiente a integrare una lite temeraria; è necessario dimostrare la consapevolezza dell’infondatezza della pretesa o una negligenza qualificata nell’agire. Questa impostazione, pur tutelando la libertà di azione, ha reso l’istituto poco incisivo: nella pratica, le condanne ex art. 96 c.p.c. rappresentano una percentuale irrisoria del contenzioso civile.

Le difficoltà non sono solo probatorie ma anche culturali. In un ordinamento che valorizza la dialettica processuale come luogo di verità, l’idea di punire l’eccesso di litigiosità si scontra con la concezione “garantista” del diritto di difesa. Si è creata così una zona grigia, in cui l’abuso del processo non è pienamente sanzionato, ma continua a produrre effetti distruttivi: allungamento dei tempi giudiziari, consumo di risorse pubbliche, discredito personale e professionale.

Denunce temerarie e abuso del diritto penale

Nel campo penale, l’abuso del diritto di azione assume forme differenti ma altrettanto insidiose. La cosiddetta denuncia temeraria consiste nella proposizione consapevole o gravemente negligente di una notizia di reato infondata, spesso con finalità ritorsive o strumentali.

L’ordinamento penale punisce tali condotte con figure specifiche di reato, come la calunnia (art. 368 c.p.), la simulazione di reato (art. 367 c.p.) o, nei casi più lievi, la diffamazione. Tuttavia, la sanzione penale interviene solo in presenza di dolo specifico: è necessario provare che l’autore sapesse dell’innocenza dell’incolpato e intendesse provocarne un procedimento penale. La giurisprudenza, prudente per ragioni di garanzia, tende a escludere la calunnia quando la denuncia nasce da una percezione soggettiva, seppur errata, dei fatti.

Il risultato è un sistema che, pur prevedendo formalmente la punizione dell’abuso, lascia sostanzialmente priva di tutela la vittima di una denuncia temeraria. L’effetto della denuncia — l’apertura di un procedimento, la pubblicità dell’accusa, la stigmatizzazione sociale — si verifica prima dell’accertamento dell’infondatezza, e difficilmente è reversibile. La successiva archiviazione, spesso silenziosa, non ha la stessa forza riparatrice dell’accusa iniziale.

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Difficoltà probatorie e limiti del sistema sanzionatorio

Tanto nel campo civile quanto in quello penale, il nodo principale è rappresentato dalla prova della mala fede. Dimostrare che un soggetto abbia agito con consapevolezza dell’infondatezza della propria azione è complesso, perché la linea che separa l’errore dall’intenzionalità è sottile.
Il giudice, in assenza di parametri oggettivi, tende a privilegiare un approccio prudente, rinunciando spesso a sanzionare l’abuso per non comprimere eccessivamente il diritto di azione.

A ciò si aggiunge la modestia delle sanzioni previste. Le condanne ex art. 96 c.p.c. raramente superano poche centinaia di euro, importo irrisorio rispetto al danno effettivo e al dispendio processuale causato da una lite infondata. Ne deriva un sistema dissuasivo solo in teoria, incapace di scoraggiare condotte abusive.

L’applicazione concreta delle sanzioni per lite temeraria o denuncia infondata incontra, sul piano processuale, una serie di ostacoli strutturali che ne riducono drasticamente l’efficacia.

L’articolo 96 c.p.c., in tutte le sue formulazioni, presuppone che il giudice accerti la mala fede o la colpa grave della parte soccombente. Tale accertamento non può basarsi sulla mera infondatezza della domanda o sulla soccombenza, ma deve essere fondato su elementi oggettivi e comportamentali che rivelino la consapevolezza dell’infondatezza dell’azione o della difesa.

Sul piano procedurale, la giurisprudenza di legittimità è costante nel ritenere che la responsabilità aggravata costituisca un istituto di natura eccezionale e residuale, la cui applicazione deve essere sorretta da una prova rigorosa. La Corte di Cassazione con numerose sentenze ha affermato che «non può configurarsi responsabilità aggravata in base alla sola infondatezza della pretesa o alla mera erroneità dell’interpretazione normativa, essendo necessario che l’attore abbia agito con la piena consapevolezza dell’ingiustizia della propria pretesa o in spregio ai più elementari canoni di diligenza».

Da un punto di vista procedurale, la conseguenza è che l’onere probatorio grava in larga misura sulla parte vittoriosa, la quale deve dimostrare — spesso mediante presunzioni gravi, precise e concordanti — che la controparte ha agito non solo senza ragione, ma con dolo o colpa qualificata. È un onere che, nella pratica, risulta difficilmente assolto, specie in assenza di confessioni o comportamenti palesemente abusivi.

Il giudice, inoltre, tende a un’applicazione prudente del potere officioso previsto dal terzo comma dell’articolo 96 c.p.c., temendo di comprimere eccessivamente il diritto di azione costituzionalmente garantito. Ne consegue che il potere sanzionatorio “ex officio” rimane quasi lettera morta, con percentuali di applicazione inferiori all’1% del contenzioso civile.

Nel campo penale, l’iter è ancora più complesso. La denuncia infondata produce effetti immediati — iscrizione nel registro notizie di reato, apertura di indagini, talvolta misure cautelari — prima che ne sia verificata la fondatezza.

La successiva archiviazione, anche se disposta ai sensi dell’art. 408 c.p.p. per “infondatezza della notizia di reato”, non equivale a una dichiarazione di calunnia o di abuso. Per arrivare a una condanna ex art. 368 c.p. (calunnia), è necessario un autonomo processo penale in cui si accerti che il denunciante sapeva della falsità dell’accusa.

La Corte di Cassazione penale ha chiarito che «la mera infondatezza della notizia di reato non implica di per sé la configurabilità del reato di calunnia, occorrendo la prova che l’agente abbia agito con la specifica volontà di provocare l’apertura di un procedimento penale contro persona che sapeva innocente».
Ne deriva che la maggior parte delle denunce temerarie rimane priva di una reale conseguenza giuridica, lasciando al denunciante una sostanziale impunità e alla persona offesa un danno spesso irreparabile in termini reputazionali e psicologici.

Un caso esemplificativo può essere quello di un condomino che aveva convenuto in giudizio l’amministratore per asserite irregolarità contabili. Domandandone la revoca e il risarcimento dei danni. La causa si era rivelata manifestamente infondata: la documentazione contabile era regolare e l’attore era stato già informato della correttezza dei bilanci in sede assembleare. Nonostante ciò, il giudice di primo grado aveva rigettato la domanda senza applicare l’art. 96 c.p.c., ritenendo non provata la mala fede.

La Corte d’appello aveva confermato la decisione, sottolineando che l’abuso del processo «non può identificarsi nella temerarietà soggettiva della pretesa», ma richiede la prova che l’attore abbia agito al solo scopo di nuocere o con la consapevolezza dell’infondatezza. La Cassazione, investita del ricorso, ha ribadito tale principio, riconoscendo la necessità di un elemento psicologico qualificato e di un comportamento processuale “deviato” (ad esempio, la proposizione di istanze dilatorie, la reiterazione di domande identiche già rigettate, o l’occultamento di prove contrarie).

L’esempio mostra chiaramente come, pur in presenza di un’azione palesemente infondata, il sistema richieda un quid pluris — una prova di dolo o colpa grave — difficilmente raggiungibile.

Questo rigore probatorio, comprensibile in chiave garantista, produce tuttavia effetti distorsivi. La scarsità di condanne per lite o denuncia temeraria genera un effetto perverso di impunità sostanziale, che incentiva comportamenti opportunistici e mina la fiducia dei cittadini nella funzione del processo.
La giurisprudenza più recente ha cercato di riequilibrare il quadro, affermando che «anche la negligenza grave, consistente nella proposizione di domande prive di minima verifica giuridica o fattuale, può integrare gli estremi dell’art. 96 c.p.c.».
Si tratta di un segnale evolutivo, che potrebbe preludere a un’applicazione più sostanziale del principio di responsabilità processuale, coerente con l’art. 88 c.p.c. e con il canone di lealtà e probità delle parti.

I contesti di maggiore diffusione: dal diritto di famiglia alle SLAPP

Le liti e le denunce temerarie si manifestano con particolare frequenza in alcuni ambiti del diritto, dove il conflitto personale o economico amplifica la tentazione di usare il processo come strumento di pressione.

Nel diritto di famiglia, il fenomeno assume forme particolarmente gravi. È frequente che uno dei coniugi presenti denunce di violenza o abusi sui minori per ottenere vantaggi in sede di separazione o affidamento. Anche quando tali accuse si rivelano infondate, l’effetto immediato può essere devastante: allontanamento dalla casa familiare, sospensione della responsabilità genitoriale, isolamento sociale. La lentezza dei procedimenti e l’approccio prudenziale delle autorità — giustificato dall’interesse del minore — amplificano il danno.

Nel diritto del lavoro, la lite temeraria può essere strumento di ritorsione: il datore che contesta infondatamente l’operato del lavoratore o, viceversa, il dipendente che promuove azioni seriali per scopi economici o reputazionali.

Anche nel diritto sanitario e nella responsabilità civile, il moltiplicarsi di azioni infondate ha indotto il legislatore a introdurre filtri di ammissibilità (come la consulenza tecnica preventiva ex art. 696-bis c.p.c.), che rappresentano un tentativo di bilanciare diritto di accesso e serietà dell’azione.

Un discorso a parte merita il fenomeno delle SLAPP (Strategic Lawsuits Against Public Participation), azioni giudiziarie intentate per intimidire giornalisti, attivisti o cittadini che esercitano libertà di espressione. Queste cause, spesso basate su pretestuose accuse di diffamazione, hanno lo scopo di silenziare il dissenso attraverso il peso economico e psicologico del processo.

Il quadro europeo: la Direttiva anti-SLAPP

DIRETTIVA (UE) 2024/1069

Consapevole della portata democratica del fenomeno, l’Unione Europea ha approvato nel 2024 la Direttiva 2024/1069, nota come “Daphne’s Law”, dedicata proprio al contrasto delle SLAPP.
La direttiva impone agli Stati membri di introdurre meccanismi di rigetto rapido delle azioni manifestamente infondate, prevede la possibilità per il giudice di irrogare sanzioni dissuasive a chi abusa del processo e riconosce un diritto al risarcimento per le vittime di tali condotte.

Sebbene rivolta in origine alla tutela della libertà di stampa, la direttiva rappresenta un modello di equilibrio che potrebbe ispirare una riforma più ampia, estendendo tali principi a tutte le forme di abuso processuale, comprese le denunce e le liti temerarie in ambito privato e familiare.

Prospettive di riforma e possibili soluzioni

Un sistema di giustizia moderno non può limitarsi a reprimere gli abusi ex post; deve prevenirli e mitigarne gli effetti.
In sede civile, l’introduzione di un filtro preliminare di ammissibilità per le domande palesemente infondate, analogo a quello previsto dalla direttiva europea, potrebbe ridurre drasticamente le liti abusive.
Parallelamente, la responsabilità aggravata dovrebbe assumere una valenza più incisiva, con condanne proporzionate al danno effettivo e potere del giudice di irrogarle anche d’ufficio, senza necessità di richiesta della parte.

Sul versante penale, occorre prevedere meccanismi di archiviazione accelerata per le denunce manifestamente infondate, nonché strumenti di tutela reputazionale per l’accusato prosciolto, come la pubblicazione obbligatoria del decreto di archiviazione o della sentenza di proscioglimento.

Infine, una banca dati nazionale delle liti e denunce abusive, gestita dal Ministero della Giustizia, consentirebbe di monitorare il fenomeno e individuare le aree più critiche.

Le liti e le denunce temerarie non sono solo una distorsione tecnica del processo, ma una minaccia alla credibilità della giustizia. Trasformano il diritto di agire, conquista dello Stato di diritto, in un’arma di offesa.
La difficoltà di accertare la mala fede, l’inerzia sanzionatoria e la mancanza di strumenti preventivi hanno reso il sistema attuale inefficace.

L’esperienza europea e il dibattito dottrinale indicano una direzione chiara: occorre una giustizia capace di distinguere l’errore dall’abuso, il conflitto dal sopruso. Solo così il diritto di azione potrà tornare a essere ciò che la Costituzione voleva: non un privilegio da difendere, ma un bene comune da esercitare con responsabilità.

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